Presentation of the Tyranny Tracker: A New Tool for Identifying Authoritarianism and Assessing the State of Freedom Worldwide

Madrid Hosts the Presentation of the Tyranny Tracker: A New Tool for Identifying Authoritarianism and Assessing the State of Freedom Worldwide

The event, held at UNIE University, brought together representatives from academia, international organisations and human rights experts to examine the challenges facing democracy and the expansion of authoritarianism in Ibero-America and Europe. Carlos Javier El-Hage, Legal and Public Policy Director at the Human Rights Foundation (HRF), presented the index's main findings and addressed the situation in Europe.

Madrid, 8 June 2026. The International University of Business (UNIE University), in Madrid, hosted the presentation of the Tyranny Tracker, an initiative of the Human Rights Foundation (HRF) designed to identify, classify and shed light on the different manifestations of authoritarianism around the world. The event was accompanied by a panel discussion on authoritarianism in Ibero-America, featuring prominent figures committed to the defence of democracy, human rights and fundamental freedoms.

The event opened with introductory remarks by Harold Bertot Triana, Professor of Public International Law at UNIE University, and Íñigo Fernández García, Senator of the Kingdom of Spain and Spokesperson for the Senate Committee on Ibero-American Affairs. The presentation of the Tyranny Tracker and moderation of the panel discussion were led by Carlos Javier El-Hage, Legal and Public Policy Director at the Human Rights Foundation.

The event provided an opportunity to introduce the academic community and the wider public to an analytical tool intended to contribute to a more precise understanding of contemporary political transformations, particularly those processes through which governments progressively undermine democratic institutions, restrict freedoms and erode mechanisms of accountability.

El-Hage Examines Democratic Backsliding and the Situation in Europe

One of the central moments of the event was the presentation by Carlos Javier El-Hage, who outlined the foundations of the Tyranny Tracker, explained its main findings and addressed the situation in Europe in the context of contemporary trends towards democratic deterioration and the expansion of authoritarianism.

His presentation placed the debate beyond the experiences traditionally associated with dictatorships and authoritarian regimes. In particular, he highlighted the importance of paying attention to processes of institutional erosion that can also occur within political systems that formally retain their democratic structures.

The situation in Europe featured prominently in this analysis. Examining the European context is particularly relevant because it demonstrates that the existence of regular elections and formally democratic institutions does not eliminate the risks of regression in the rule of law, judicial independence, political pluralism and the protection of fundamental freedoms. Developments across European countries underline the need to monitor institutional changes and government practices that may progressively weaken mechanisms of accountability and checks on political power.

El-Hage's analysis also connected these concerns with the index's global findings. According to data released by the Human Rights Foundation when the initiative was launched, 75% of the world's population lived under authoritarian regimes, affecting 92 countries, despite these countries accounting for less than half of all countries worldwide. This figure is one of the clearest indicators of the scale of the contemporary democratic challenge.

The significance of these findings also lies in the fact that authoritarianism does not manifest itself exclusively through the outright suppression of freedoms or the establishment of conventional dictatorships. It can advance through gradual institutional measures that undermine electoral competition, restrict the ability of opposition movements to operate, limit freedom of expression and weaken judicial independence.

In this regard, the Tyranny Tracker offers a particularly useful perspective for understanding the differences between democracies experiencing political tensions and political systems that have undergone a substantial transformation towards authoritarian forms of government.

A Methodology That Goes Beyond Quantitative Indicators

One of the most innovative aspects of the Tyranny Tracker is its assessment methodology. Unlike other international indices that rely primarily on aggregated scores and quantitative measurements, HRF's approach uses a qualitative assessment system that examines the political and institutional conditions of each country from a comprehensive perspective.

The tool is structured around 45 indicators distributed across three main dimensions:

• Electoral Competition: Examines whether opposition parties and candidates can participate on genuinely equal terms and whether there is a meaningful possibility of political alternation in power.

• Freedom of Dissent: Assesses the conditions for criticising the government, exercising freedom of expression, organising politically and engaging in opposition activities without facing reprisals.

• Institutional Accountability: Analyses the independence and capacity of institutions, particularly the judiciary, to oversee executive power and prevent government abuses.

Based on these dimensions, the index establishes three categories: democratic governments, hybrid authoritarian regimes and fully authoritarian regimes.

This distinction is particularly important for identifying political systems in which elections and certain formal freedoms still exist, but where institutional conditions have been progressively altered to prevent genuine political competition and meaningful changes in government.

The methodology draws on academic literature, media reporting, HRF's own research, civil society organisation reports, interviews and the knowledge accumulated by the organisation through more than two decades of work with human rights defenders and political dissidents.

The objective is to provide an accessible and rigorous tool that helps improve understanding of authoritarian dynamics and offers useful information for policymakers, journalists, researchers, civil society organisations, students and others committed to defending democracy.

Ibero-America: Democracy, Authoritarianism and Regional Challenges

The presentation was followed by a panel discussion specifically devoted to authoritarianism in Ibero-America, moderated by Carlos Javier El-Hage and featuring four experts and representatives of organisations working to defend freedom.

Among the participants was Leopoldo López Mendoza, founder of the World Liberty Congress, whose political experience and commitment to defending democracy offered a particularly relevant perspective on the challenges facing societies under authoritarian governments and the difficulties involved in democratic recovery processes.

The panel also included Luciana Fortuna, Associate Researcher for the Americas at the Human Rights Foundation, who holds a master's degree and is pursuing doctoral studies in Political Science at the University of Oxford. Her contribution brought an academic and research perspective to the discussion of political transformations in the region and the challenges involved in consolidating democratic institutions.

Mariana Atala, Legal and Public Policy Researcher for the Americas at HRF, also participated. Her professional work focuses on the analysis of political systems, institutions and the protection of fundamental freedoms.

Completing the panel was Jhanisse Vaca-Daza, founder of Ríos de Pie and founder and president of the Jucumari Foundation, recognised for her work in citizen mobilisation and human rights advocacy.

The composition of the panel brought together complementary perspectives from academic research, legal analysis, political experience and civic activism. The discussion helped situate the debate on authoritarianism in Ibero-America within a broader conversation about democratic resistance, the protection of human rights and the need to strengthen institutions against processes of power concentration.

The discussion also highlighted the importance of identifying the different forms of cooperation and mutual learning among authoritarian governments, as well as the challenges involved in defending freedom in contexts of growing political polarisation and institutional weakening.

A Tool for Research, Policymaking and the Defence of Freedom

The Tyranny Tracker represents an effort by the Human Rights Foundation to make publicly available a body of research that the organisation had been developing internally since 2010. Its purpose goes beyond classifying political systems: it seeks to facilitate the identification of authoritarian patterns and help guide initiatives aimed at defending democracy.

As the organisation has explained, the tool is intended to complement other international indices developed by institutions such as Freedom House, V-Dem, International IDEA and the Economist Intelligence Unit. Its distinctive contribution lies in introducing a qualitative assessment that helps identify when the deterioration of democratic institutions reaches a threshold at which the nature of a political regime is substantially transformed.

The presentation in Madrid therefore provided an opportunity to introduce this initiative to the university community and to a wider audience interested in contemporary democratic challenges. It also highlighted the importance of creating spaces for dialogue between researchers, institutional representatives, activists and international organisations to examine political trends affecting the protection of human rights.

The event took place from 6:00 p.m. to 9:00 p.m. and concluded with a reception beginning at 8:00 p.m., providing an opportunity for further exchanges among participants and attendees.

The event was made possible through the collaboration of the Human Rights Foundation, The Reynolds Foundation, UNIE University and the World Liberty Congress.

The presentation of the Tyranny Tracker left the audience with a fundamental question for academic and political debate: defending democracy requires paying attention not only to visible institutional breakdowns but also to gradual processes that can hollow out democratic guarantees from within. Identifying these transformations, understanding their mechanisms and making their consequences visible are essential steps towards safeguarding the rule of law, fundamental freedoms and human dignity.

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Madrid acogió la presentación del Tyranny Tracker, una nueva herramienta para identificar el autoritarismo y evaluar el estado de las libertades en el mundo

El encuentro, celebrado en UNIE Universidad, reunió a representantes del ámbito académico, organizaciones internacionales y especialistas en derechos humanos para analizar los desafíos de la democracia y el avance del autoritarismo en Iberoamérica y Europa. Carlos Javier El-Hage, director legal y de políticas públicas de Human Rights Foundation (HRF), presentó los principales resultados del índice y abordó especialmente la situación europea.

Madrid, 8 de junio de 2026. La Universidad Internacional de la Empresa (UNIE Universidad), en Madrid, acogió la presentación del Tyranny Tracker (Medidor de la Tiranía), una iniciativa de la Human Rights Foundation (HRF) destinada a identificar, clasificar y visibilizar las distintas manifestaciones del autoritarismo en el mundo. La actividad estuvo acompañada de un panel de análisis sobre el autoritarismo en Iberoamérica, en el que participaron destacadas personalidades vinculadas a la defensa de la democracia, los derechos humanos y las libertades fundamentales.

La jornada contó con unas palabras introductorias de Harold Bertot Triana, profesor de Derecho Internacional Público de UNIE Universidad, y del senador del Reino de España y portavoz de la Comisión de Asuntos Iberoamericanos, Íñigo Fernández García. La presentación del Tyranny Tracker y la moderación del panel estuvieron a cargo de Carlos Javier El-Hage, director legal y de políticas públicas de Human Rights Foundation.

El encuentro constituyó una oportunidad para acercar al ámbito académico y al público interesado una herramienta de análisis que pretende contribuir a una comprensión más precisa de las transformaciones políticas contemporáneas, especialmente de aquellos procesos mediante los cuales los gobiernos debilitan progresivamente las instituciones democráticas, restringen las libertades y erosionan los mecanismos de control del poder.

El-Hage analiza el retroceso democrático y la situación de Europa

Uno de los momentos centrales de la jornada fue la intervención de Carlos Javier El-Hage, quien presentó los fundamentos del Tyranny Tracker, explicó sus principales resultados y abordó la situación europea en el contexto de las tendencias contemporáneas de debilitamiento democrático y expansión del autoritarismo.

Su exposición permitió situar el debate más allá de las experiencias tradicionalmente asociadas a las dictaduras y los regímenes autoritarios. En particular, puso de relieve la importancia de prestar atención a los procesos de erosión institucional que pueden producirse incluso en sistemas que conservan formalmente sus estructuras democráticas.

La situación de Europa ocupó un lugar destacado en este análisis. El examen de la realidad europea resulta especialmente relevante porque permite observar que la existencia de elecciones periódicas y de instituciones formalmente democráticas no elimina los riesgos de retroceso en materia de Estado de Derecho, independencia judicial, pluralismo político y protección de las libertades fundamentales. La experiencia de los países europeos muestra la necesidad de vigilar las transformaciones institucionales y las prácticas gubernamentales que pueden debilitar progresivamente los mecanismos de control del poder.

El análisis de El-Hage permitió, además, conectar estas preocupaciones con los resultados globales del índice. De acuerdo con los datos difundidos por Human Rights Foundation en el lanzamiento de la herramienta, el 75 % de la población mundial vivía bajo regímenes autoritarios, una realidad que afectaba a 92 países, pese a representar menos de la mitad de los países del mundo. Esta cifra constituye uno de los principales indicadores de la dimensión del desafío democrático contemporáneo.

La relevancia de estos resultados reside también en que el autoritarismo no se manifiesta exclusivamente mediante la supresión abierta de las libertades o la instauración de dictaduras convencionales. Puede avanzar mediante actuaciones institucionales graduales que reducen la competencia electoral, limitan la capacidad de actuación de la oposición, restringen la libertad de expresión y debilitan la independencia de los tribunales.

En este sentido, el Tyranny Tracker ofrece una perspectiva particularmente útil para comprender las diferencias entre democracias sometidas a tensiones políticas y sistemas que han experimentado una transformación sustancial hacia formas de gobierno autoritarias.

Una metodología que va más allá de los indicadores cuantitativos

Uno de los aspectos más innovadores del Tyranny Tracker es su metodología de evaluación. A diferencia de otros índices internacionales que recurren fundamentalmente a puntuaciones agregadas y mediciones cuantitativas, la propuesta de HRF utiliza un sistema de evaluación cualitativa que permite examinar las condiciones políticas e institucionales de cada país desde una perspectiva integral.

La herramienta se estructura en torno a 45 indicadores distribuidos en tres grandes dimensiones:

• Competencia electoral: examina si los partidos y candidatos de la oposición pueden participar en condiciones reales de igualdad y si existe una posibilidad efectiva de alternancia política.

• Libertad de disenso: evalúa las condiciones para expresar críticas al Gobierno, ejercer la libertad de expresión, organizarse políticamente y desarrollar actividades de oposición sin sufrir represalias.

• Rendición de cuentas institucional: analiza la independencia y capacidad de las instituciones, especialmente del poder judicial, para controlar el ejercicio del poder ejecutivo y evitar los abusos gubernamentales.

A partir de estas dimensiones, el índice establece tres categorías de clasificación: gobiernos democráticos, regímenes autoritarios híbridos y regímenes plenamente autoritarios.

Esta distinción resulta especialmente importante para identificar aquellos sistemas políticos en los que todavía existen elecciones y determinadas libertades formales, pero donde las condiciones institucionales han sido progresivamente alteradas para dificultar una alternancia efectiva en el poder.

La metodología se nutre de literatura académica, información de medios de comunicación, investigaciones propias de HRF, informes de organizaciones de la sociedad civil, entrevistas y el conocimiento acumulado por la organización durante más de dos décadas de trabajo con personas defensoras de los derechos humanos y disidentes políticos.

El objetivo es ofrecer una herramienta accesible y rigurosa que permita comprender mejor las dinámicas del autoritarismo y proporcionar información útil para responsables políticos, periodistas, investigadores, organizaciones de la sociedad civil, estudiantes y actores comprometidos con la defensa de la democracia.

Iberoamérica: democracia, autoritarismo y desafíos regionales

La presentación dio paso a un panel dedicado específicamente al autoritarismo en Iberoamérica, moderado por Carlos Javier El-Hage y con la participación de cuatro especialistas y representantes de organizaciones vinculadas a la defensa de las libertades.

Entre los participantes destacó Leopoldo López Mendoza, fundador del World Liberty Congress (Congreso Mundial por la Libertad), cuya trayectoria política y compromiso con la defensa de la democracia aportaron una perspectiva especialmente relevante sobre los desafíos que afrontan las sociedades sometidas a gobiernos autoritarios y las dificultades de los procesos de recuperación democrática.

También intervino Luciana Fortuna, investigadora asociada para las Américas de Human Rights Foundation, máster y doctoranda en Ciencias Políticas por la Universidad de Oxford. Su participación permitió incorporar una perspectiva académica y de investigación sobre las transformaciones políticas de la región y los desafíos que plantea la consolidación de instituciones democráticas.

El panel contó igualmente con Mariana Atala, investigadora legal y de políticas públicas para las Américas de HRF, cuya actividad profesional se encuentra vinculada al análisis de los sistemas políticos, las instituciones y la protección de las libertades fundamentales.

Completó el grupo de panelistas Jhanisse Vaca-Daza, fundadora de Ríos de Pie y fundadora y presidenta de la Fundación Jucumari, reconocida por su trabajo en la movilización ciudadana y la defensa de los derechos humanos.

La composición del panel permitió reunir perspectivas complementarias desde la investigación académica, el análisis jurídico, la experiencia política y el activismo cívico. El intercambio contribuyó a situar el debate sobre el autoritarismo en Iberoamérica dentro de una discusión más amplia acerca de la resistencia democrática, la protección de los derechos humanos y la necesidad de fortalecer las instituciones frente a los procesos de concentración del poder.

La discusión sobre la región también permitió destacar la importancia de identificar las diferentes formas de cooperación y aprendizaje entre gobiernos autoritarios, así como los desafíos que plantea la defensa de las libertades en contextos de creciente polarización política y debilitamiento institucional.

Una herramienta para la investigación, la formulación de políticas y la defensa de las libertades

El Tyranny Tracker representa una apuesta de Human Rights Foundation por trasladar al espacio público una experiencia de investigación que la organización venía desarrollando internamente desde 2010. Su propósito no se limita a clasificar los sistemas políticos, sino que pretende facilitar la identificación de patrones de comportamiento autoritario y contribuir a orientar las iniciativas de defensa de la democracia.

Como ha explicado la propia organización, la herramienta busca complementar otros índices internacionales elaborados por instituciones como Freedom House, V-Dem, International IDEA o Economist Intelligence Unit. Su aportación específica consiste en introducir una evaluación cualitativa que permita identificar cuándo el deterioro de las instituciones democráticas alcanza un umbral que transforma sustancialmente la naturaleza del régimen político.

La presentación celebrada en Madrid permitió, por tanto, acercar esta iniciativa a la comunidad universitaria y a un público interesado en los desafíos contemporáneos de la democracia. Asimismo, puso de manifiesto la importancia de promover espacios de encuentro entre investigadores, responsables institucionales, activistas y organizaciones internacionales para analizar las tendencias políticas que afectan a la protección de los derechos humanos.

El acto se desarrolló entre las 18:00 y las 21:00 horas y concluyó con un cóctel que comenzó a las 20:00 horas, favoreciendo el intercambio entre los participantes y los asistentes.

La actividad fue posible gracias a la colaboración de Human Rights Foundation, The Reynolds Foundation, UNIE Universidad y World Liberty Congress.

La presentación del Tyranny Tracker dejó una cuestión fundamental para el debate académico y político: la defensa de la democracia exige prestar atención no solamente a las rupturas institucionales evidentes, sino también a los procesos graduales que pueden vaciar de contenido las garantías democráticas. Identificar esas transformaciones, comprender sus mecanismos y visibilizar sus consecuencias constituye un paso indispensable para preservar el Estado de Derecho, las libertades fundamentales y la dignidad humana.